跟着走了几步，覃北斗发现是往另外值房走，正要问一句，孟和像是猜到了他的心思，转过头来笑眯眯地解释了一句。
“覃老先生，皇上还叫请洪老先生。”
“皇上也传了洪次辅，那是我应该一起陪着去请。”
“覃老先生真是知书达礼的人。”
两人说了几句，来到洪中贯的值房门口。
孟和上前说了一句，洪中贯马上就跟着一起走。
三人走在巷道上，这里朱墙高耸，立在两边，一条石道笔直悠长，然后一道紧闭的大门，截断了去路。在覃北斗的眼里，像极了这官路，两边堵着你，让人左右为难，向前走呢似乎能看到头却前路未卜。
走出巷道，穿过皇极殿门前的空地，转到旁边的一处空院子里。这里是新科进士们等候觐见皇上的地方。现在空荡荡的，寂静极了，地砖缝隙开始长草了。
几个火者挥舞着竹竿，四处跑动，各个都跟水里捞出来的一样。见到孟和一行人，连忙在路边上跪着。
“孟公公，他们在干什么呢？”刚才走了一路，三人都没说话，气氛十分沉闷。覃北斗抓到这个机会开口了。
“这些天不知怎么的，有些老鸹飞到这里找草籽吃。皇爷是最不喜欢老鸹的，听到声音都烦。所以宫里面只要发现老鸹的踪迹，都要赶了去。”
孟和一边说着，一边抬头看了看热得有点发白的天，摇摇头道：“这么大热的天，这些老鸹飞到这里来，就为了几口吃食，也不怕晒死。果真是人为财死，鸟为食亡。不容易啊，大家都不容易。”
覃北斗心里一紧，在暗暗琢磨这位皇上身边近侍话里是怎么个意思？会不会话里有话。
这时，洪中贯开口了，“皇上还在澄心草庐里打蘸祈雨？”
“是的，到今个是十二天。这些日子，皇爷天天是一日三碗稀饭，眼见着瘦了一圈，奴才们，看着真是心痛死了。”
说到这里，孟和擦了擦眼角，抹去几滴眼泪。
覃北斗想起，皇上见老天迟迟未下雨，便下令将靠西海子的玉清阁收拾出来，改名为澄心草庐。搬进去戒斋修心，打蘸祈雨。
以为只是做做样子，想不到皇上还来真的。
“那可不行啊，这样下去，皇上的龙体怎么熬得住啊？”洪中贯忧心忡忡地说道。
“可不是嘛，多亏了老祖宗日夜不歇地在皇上身边照应着。”
“任公？”
“可不就是我们老祖宗嘛。皇爷从五岁起，就是老祖宗一手侍候大的。老祖宗年岁大了，身子骨熬不住，皇爷体恤他。要不然，皇爷身边一刻都离不开他啊。幸好老祖宗手把手地教我，指点我如何伺候皇爷，总算能替他老人家分点忧。”
洪中贯和孟和一说一搭地，不知不觉地走进后宫深处。
“两位老先生，都说你们是天上文曲星降世，辅佐圣君的，这
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