时已月至中天，夏蝉在树间低吟。守礼经过荷花池时，特意往池塘里䁖了一眼，只见圆荷泻露，水波澹澹，几十尾锦鲤趵趵跃出水面，嗖一下又迸入水面，发出哗哗的声响。

　　守礼心中欢快，脚下不觉放慢了，等过了御药院地界，周围立马变得乌漆嘛黑的，还有斑鸠时不时咕咕乱叫，怪瘆人的，守礼吓得攥紧拳头，着急忙慌赶路。

　　回到花房，厨房已列具晚膳，几十号人围着食案。菜肴很丰盛：炸茄子、芝麻拌扁豆、酱葫芦、油盐花生、蒜炒鸡蛋、南瓜饼，还有一盘香滋滋冒热气的烤羊肉。

　　田虎看守礼姗姗来迟，慌忙跑到守礼身后，一把将他摁在春凳坐好。旁边的童贯憨憨的，勾着头凑近守礼，好奇道：“欸，你下午跑哪去了？连个人影都不见！”

　　守礼支吾了一下，据实道：“去育树局找水生了！”见童贯半信半疑，守礼不给他继续追问的机会，赶紧提了茶壶，兀自斟了一杯，边喝边诉苦：“渴死我了，一天都没沾水！”

　　这时，冯子敬和宋通儒谈着话进来了，邓佶眼尖手快，率先端了盥盆，上前伺候洗漱，杜陵紧随其后奉上手帕。冯子敬默不作声，洗了手，拿帕子擦干，转头落座，宋通儒落了一步，暗示身后跟着的刘昺清点人数。刘昺数了一圈没少人，冯子敬便吩咐开饭。

　　一声令下，百箸齐响，大家不约而同向烤羊肉动筷，守礼抢不过，退而拿了南瓜饼充饥。

　　饭罢，大家都吃得挺腰凸肚，懒怠动弹，赵钦看守礼还算精神，便安排守礼收拾厨房。

　　守礼言听计从，简单收拾过杯筷，将碗盘里的残羹剩饭统统倒进冒馊气的泔水桶，然后打了盆水，干巾湿过，仔细擦洗了一遍食案，又费大力气，把碗盘摞了，送到洗刷处，转头回来安桌调椅，泼洒月季泡过的水，扫帚清出一簸箕灰。

　　累了一歇，等守礼回房间，田虎他们都睡了，守礼就着月光爬上床，抖开叠整齐的棉被，悄悄钻了进去。

　　一夜好觉。翌日，天高云淡，早起吃了饭，冯子敬便分派差事，守礼被派往东宫送茉莉。

　　这是守礼头一遭当差，丝毫不敢怠慢，急赤白眼准备了家伙什，卷了地图在身，以防半道迷了路，然后便抱起赵钦才修剪过的茉莉盆景，火急火燎出了花房。

　　正是盛夏，日头毒辣，守礼故意避开辇道，沿承庆、安仁、安福殿后的林间小道一路疾走。

　　很快到了太极宫地界，但见楼阁林立，草木贲华。冯子敬和赵钦反复絮叨过，太极宫是天子寝宫，无故不得擅闯。守礼呆呆凝望着高高的宫墙，望而生畏，只好从皇后住的甘露殿打个弯，然后沿万春、长信、漪澜三殿前的画像青砖路鹅行鸭步，终于到了东宫西角门。

　　禀明身份与来意，司阍的小黄门便放守

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